Johann Gottlieb Fichte nasceu em 19 de maio de 1762 em Rammenau, na região da Saxônia, no leste da Alemanha. Sua família era formidável e muito pobre para pagar por sua escolaridade, embora no início da vida ele impressionasse todos com sua grande inteligência. Através do patrocínio de um nobre local, Baron Miltitz, ele foi capaz de frequentar o famoso internato de Pforta, que preparou estudantes para uma educação universitária e, em 1780, começou a estudar na Universidade de Jena, no centro da Alemanha, e depois na Universidade de Leipzig. Com a morte de seu patrono, ele teve que romper seus estudos por razões financeiras em 1784, e saiu sem completar seu diploma .
Ele trabalhou como tutor particular em Zürich, na Suíça por um tempo, onde se encontrou e se comprometeu com sua futura esposa Johanna Rahn, sobrinha do poeta alemão FG Klopstock, em 1790. Mais tarde no mesmo ano (de volta a Leipzig e Novamente em dificuldade financeira), Fichte concordou em treinar um estudante universitário na filosofia kantiana, sobre o qual ele sabia muito pouco na época, e então começou a estudar em profundidade as obras de Immanuel Kant , que teriam um efeito duradouro sobre o seu Vida e pensamento.
No ano seguinte, ele viajou para Königsberg para conhecer o próprio Kant, embora Kant aparentemente não estivesse especialmente impressionado com seu visitante. Mas em 1792, Fichte publicou seu preparado às pressas primeira obra, "Versuch einer Kritik aller Offenbarung" ("Tentativa de Crítica de toda a revelação"), um livro não assinado que foi assumido inicialmente para ser por Kant ele mesmo. Quando Kant limpou a confusão e elogiou abertamente o trabalho e seu autor, a reputação de Fichte se disparou .
Fichte continuou a trabalhar como tutor ao tentar moldar seus insights filosóficos em um sistema próprio, que ele chamou de Wissenschaftslehre (traduzido como "Ciência do Conhecimento", "Doutrina da Ciência" ou "Teoria da Ciência"). Em outubro de 1793, ele se casou com sua noiva em Zurique (eles deveriam ter um filho, Immanuel Hermann , em 1797), e pouco tempo depois foi oferecida a cadeira em filosofia na Universidade de Jena , que rapidamente se tornou a capital do novo Filosofia alemã.
Ele permaneceu em Jena até 1799, publicando as obras acadêmicas que estabeleceram sua reputação como uma das principais figuras da tradição filosófica alemã, bem como obras mais populares para o público em geral (para cumprir seu desejo de comunicar o kantianismo ao mundo em geral). Em um ensaio de 1798, Fichte argumentou que a crença religiosa poderia ser legítima apenas na medida em que surgiu de considerações corretamente morais, e que Deus não possui existência além da ordem mundial moral. Isso levou a acusações de intimação e ateísmo e ele finalmente foi forçado a deixar Jena.
No momento em que Fichte se instalou em Berlim em 1800, sua reputação já havia começado a diminuir, particularmente após desrespeitos de sua Wissenschaftslehre de Kant e de Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819). Para ganhar a vida, ele deu palestras privadas e publicou novas obras, incluindo "Die Bestimmung des Menschen" ("A vocação do homem") em 1800, embora ele não quisesse publicar por medo de ser mal interpretado novamente. Quando a recém-fundada universidade prussiana em Berlim abriu em 1810, Fichte foi nomeado chefe da faculdade de filosofia, E em 1811 ele foi eleito o primeiro reitor da universidade. Ele continuou seu trabalho filosófico até o final de sua vida, dando palestras sobre o Wissenschaftslehree escrevendo sobre a Filosofia Política (incluindo uma nova forma de educação nacional que permitiria que a nação alemã alcançasse todo seu potencial) e outros assuntos.
Quando a Guerra de Libertação contra Napoleão Bonaparte estourou em 1813, ambos Fichte e sua esposa Johanna se juntaram à milícia. Ele morreu em Berlim por uma epidemia de tifo em 27 de janeiro de 1814, aos cinquenta e dois anos. Seu filho, Immanuel Hermann Fichte (1797 - 1879), também fez contribuições para a filosofia.
