David Hume nasceu em 1711 em Edimburgo. Hume passou sua infância em Ninewells, a modesta propriedade de sua família nas terras baixas da fronteira. Ele veio de uma "boa família" - socialmente bem conectado, mas não rico. Seu pai morreu logo após o segundo aniversário de David, deixando ele e seu irmão e irmão mais velho.
O cuidado de nossa Mãe, uma mulher de mérito singular, que, embora jovem e bonito, dedicou-se inteiramente à criação e educação de seus Filhos.
Katherine Falconer Hume percebeu que David era extraordinariamente precoce, então, quando seu irmão mais velho foi até a Universidade de Edimburgo, Hume foi com ele, embora ele tivesse apenas 10 ou 11. Lá estudou latino e grego, leu amplamente na história e na literatura, antigo e Filosofia moderna, e também fez algumas matemáticas e filosofia natural - o que agora chamamos ciência natural.
A educação que David recebeu, tanto em casa como na universidade, visava capacitar os alunos para uma vida de virtude regulada por severas restrições calvinistas escocesas. Orações e sermões eram aspectos proeminentes de sua vida familiar e universitária. Em algum momento, Hume leu The Whole Duty of Man , um trato devocional anglicano amplamente difundido que detalha nossos deveres para Deus, nossos semelhantes e para nós mesmos.
A família de Hume pensou que ele era adequado para uma carreira legal, mas achou a lei "enjoada", preferindo ler textos clássicos, especialmente Cicero. Ele decidiu tornar-se um "estudioso e filósofo", e seguiu um rigoroso programa de leitura e reflexão por três anos até "parecer-me necessário abrir uma nova cena do pensamento". A intensidade do desenvolvimento de sua visão filosófica precipitou uma crise psicológica no estudioso isolado.
A crise finalmente passou, e Hume permaneceu com a intenção de articular sua "nova cena do pensamento". Como um segundo filho, sua herança era escassa, então ele se mudou para a França, onde ele poderia viver barato, e finalmente se instalou em La Flèche, uma aldeia sonolenta em Anjou, mais conhecida por sua faculdade jesuítica, onde Descartes e Mersenne estudaram um século antes. Aqui ele leu francês e outros autores continentais, especialmente Malebranche, Dubos e Bayle, e ocasionalmente atrapalhar os jesuítas com argumentos que atacam suas crenças. Por essa altura, Hume não só rejeitou as crenças religiosas com as quais ele foi criado, mas também se opôs à religião organizada em geral, uma oposição que permaneceu constante ao longo de sua vida. Em 1734, quando tinha apenas 23 anos, começou a escrever um tratado da natureza humana .
Hume voltou para a Inglaterra em 1737 para preparar o Tratado para a imprensa. Para curry favor com Joseph Butler (1692-1752), ele "castrou" seu manuscrito, eliminando a discussão polêmica de milagres, juntamente com outras "partes mais nobres". Livro I, "Do entendimento", e Livro II, "Das paixões", apareceu anonimamente em 1739. No ano que vem viu a publicação do Livro III, "Das Morais", bem como o seu "Resumo" anônimo de Livros I e II.
O Tratado não teve sensação literária, mas não caiu "nascido da imprensa", quando Hume descreveu sua recepção decepcionada. Apesar de suas deleções cirúrgicas, atraiu o suficiente "um murmúrio entre os zelotes" para alimentar sua reputação ao longo da vida como ateu e cético. Quando ele se candidatou à cadeira de Ética e Filosofia Neural ("Mental") em Edimburgo em 1745, sua reputação provocou oposição vocal e, finalmente, bem-sucedida. Seis anos depois, ele representou a cadeira de lógica em Glasgow, apenas para ser recusado novamente. Hume nunca realizou uma publicação acadêmica.
Em 1745, ele aceitou um cargo como um jovem tutor nobre, apenas para descobrir que sua carga estava louca. Um ano depois, ele se tornou secretário de seu primo, o tenente-general James St Clair, eventualmente acompanhando-o em uma diplomática diplomática na Áustria e na Itália.
Em 1748, apareceu um Inquérito sobre Entendimento Humano , cobrindo as idéias centrais do Livro I do Tratado e a sua discussão sobre a liberdade e a necessidade do Livro II. Ele também incluiu material que ele havia retirado do Tratado . Em 1751, ele publicou um Inquérito sobre os Princípios das Morais, uma "reformulação" do Livro III do Tratado, que descreveu como "incomparavelmente o melhor" de todo o seu trabalho. Mais ensaios, os Discursos Políticos , apareceu em 1752, e a correspondência de Hume revela que um rascunho dos Diálogos sobre Religião Natural também estava em andamento neste momento.
Uma oferta para servir como bibliotecária para a Faculdade de Advogados de Edimburgo deu a Hume a oportunidade de iniciar outro projeto, uma História da Inglaterra , usando os excelentes recursos da lei. Publicado em seis volumes entre 1754 e 1762, sua História foi um best-seller no século seguinte, finalmente dando-lhe a independência financeira que há muito buscava. Mas mesmo como bibliotecário, a reputação de Hume como ateu e cético o perseguiu. Uma de suas ordens para "Livros indecentes" provocou um movimento infrutífero por sua demissão e excomunhão do Kirk. Amigos e editores o persuadiram a suprimir alguns de seus escritos mais controversos sobre a religião durante a vida.
Em 1763, Hume aceitou um cargo como secretário particular do embaixador britânico na França. Durante a sua estadia de três anos em Paris, tornou-se Secretário da Embaixada e, eventualmente, seu encarregado de negócios . Ele se tornou a raiva dos salões parisienses, desfrutando a conversa e a companhia de famosos intelectuais europeus. Ele era conhecido por seu amor pela boa comida e pelo vinho, bem como pela diversão das atenções e afeições das mulheres.
Hume voltou a Edimburgo em 1769. Ele construiu uma casa na Cidade Nova de Edimburgo e passou seus anos de outono tranquilamente e confortavelmente, jantando e conversando com amigos, nem todos eram "estudiosos e literários", pois também descobriu que sua "empresa" Não era inaceitável para os jovens e descuidados". Ele passou um tempo considerável revisando suas obras para novas edições de seus ensaios e tratados , que continham os ensaios recolhidos , as duas perguntas , uma dissertação sobre as paixões e a história natural da religião , mas, de forma significativa, não um tratado da natureza humana .
Em 1775, Hume foi diagnosticado com câncer intestinal. Antes de sua morte em 1776, ele organizou a publicação póstuma de seu trabalho mais controverso, os Diálogos sobre Religião Natural e compôs uma breve autobiografia, "Minha Própria Vida". Embora houvesse muita curiosidade sobre como "o grande infiel" enfrentaria sua morte, seus amigos concordaram que ele se preparou com a mesma paixão pacífica que caracterizou sua vida.
