Hans-Georg Gadamer nasceu em 11 de fevereiro de 1900, em Marburg, no sul da Alemanha, Gadamer cresceu em Breslau (Polônia), onde seu pai era professor de farmácia na Universidade de Breslau, tendo posteriormente a cátedra de química farmacêutica em Marburg. O passado familiar de Gadamer era protestante, e seu pai era severamente prussiano. Sua mãe morreu de diabetes quando Gadamer tinha apenas quatro anos, e ele não tinha irmãos ou irmãs sobreviventes. Ao mostrar um interesse precoce em estudos humanísticos, Gadamer começou estudos universitários em Breslau em 1918 (estudando com Richard Hoenigswald), mudando-se para Marburg com seu pai em 1919. Gadamer completou seus estudos de doutorado em Marburg em 1922 (em suas próprias palavras, "muito jovem'') com uma dissertação sobre Platão. Naquele mesmo ano, Gadamer também contraiu poliomielite, da qual ele se recuperou apenas lentamente,
Os primeiros professores de Gadamer em Marburg eram Paul Natorp e Nicolai Hartmann. Paul Friedlander apresentou-o ao estudo filológico, e Gadamer também recebeu incentivo de Rudolf Bultmann. No entanto, foi Martin Heidegger (em Marburg, de 1923-1928) que exerceu o efeito mais importante e duradouro sobre o desenvolvimento filosófico de Gadamer. Gadamer, primeiro conheceu Heidegger em Frieburg no início de 1923, tendo também correspondido com ele em 1922. No entanto, embora Gadamer fosse uma figura-chave no círculo de Marburg de Heidegger, trabalhando como assistente não remunerado de Heidegger, em 1925, Heidegger tornou-se bastante crítico com as capacidades e contribuições filosóficas de Gadamer . Como resultado, Gadamer decidiu abandonar a filosofia para a filologia clássica. (Gadamer não estava sozinho em ser o destinatário de tais críticas - Heidegger também não estava impressionado por Jacob Klein e certamente estava propenso a entregar julgamentos severos sobre seus alunos e colegas -, mas Gadamer parece ter sido mais particularmente afetado por isso.) Através de seu filológico O trabalho, no entanto, Gadamer parece ter recuperado o respeito de Heidegger, passando o Exame do Estado em Filologia Clássica em 1927, com Friedlander e Heidegger como dois dos três examinadores e depois apresentando sua dissertação de habilitação ("Ética Dialética de Platão", [ 1991]), em 1928, sob a orientação de Friedlander e Heidegger. O relacionamento de Gadamer com Heidegger permaneceu relativamente próximo em suas respectivas carreiras, mesmo que também fosse uma relação que mantinha uma tensão considerável - pelo menos do lado de Gadamer.
A primeira consulta acadêmica de Gadamer foi para uma posição júnior em Marburg em 1928, finalmente alcançando uma cátedra de nível inferior lá em 1937. Entretanto, de 1934 a 35, Gadamer ocupou uma cátedra temporária em Kiel e, em 1939, assumiu A Diretoria do Instituto Filosófico da Universidade de Leipzig, que se tornou Deana da Faculdade em 1945 e Reitor em 1946, antes de retornar ao ensino e pesquisa em Frankfurt em 1947. Em 1949, ele conseguiu Karl Jaspers em Heidelberg, Aposentando-se oficialmente (tornando-se professor emérito) em 1968. Após sua aposentadoria, viajou extensivamente, passando um tempo considerável na América do Norte, onde foi visitante em várias instituições e desenvolveu uma associação especial e próxima com o Boston College em Massachusetts.
Durante as décadas de 1930 e 1940, Gadamer conseguiu acomodar-se, embora relutantemente, primeiro ao nacional-socialismo e, em breve, ao comunismo. Enquanto Gadamer não era um adepto ativo de nenhum dos dois regimes (ele nunca foi membro do NSDAP), tampouco chamou a atenção para si mesmo por uma oposição absoluta, e alguns viram sua postura também como aquiescente (veja Gadamer 2001, por seus próprios comentários Neste período, veja também Wolin 2000, e a resposta em Palmer 2002). Em 1953, juntamente com Helmut Kuhn, Gadamer fundou a altamente influente Philosophische Rundschau , mas seu principal impacto filosófico não foi sentido até a publicação da Verdade e do MétodoEm 1960 (1989b). Participou de uma série de debates públicos importantes nas décadas seguintes, mais notavelmente com Emilio Betti, Jürgen Habermas e Jacques Derrida.
Gadamer foi casado duas vezes: em 1923, a Frida Kratz (mais tarde divorciada), com quem teve uma filha (nascida em 1926) e, em 1950, a Käte Lekebusch. Gadamer recebeu inúmeros prêmios e prêmios, incluindo, em 1971, Knight of the Order of Merit, a maior honra acadêmica concedida na Alemanha. Permanecendo intelectualmente ativo até o final de sua vida (ele ocupava horários regulares até na década de noventa), Gadamer morreu em Heidelberg em 13 de março de 2002, aos 102 anos.
