Jacques Maritain nasceu em 18 de novembro de 1882 em Paris. O filho de Paul Maritain, advogado proeminente, e Geneviève Favre, filha do estadista francês, Jules Favre, Jacques Maritain estudaram no Lycée Henri IV (1898-1999) e na Sorbonne, onde preparou uma licençaem filosofia (1900 -1901) e nas ciências naturais (1901-1902). Ele foi inicialmente atraído pela filosofia de Spinoza. Em grande parte, por sugestão de seu amigo, o poeta (e, mais tarde, o pensador religioso) Charles Péguy, ele participou de palestras de Henri Bergson no Collège de France (1903-1904) e foi brevemente influenciado pelo trabalho de Bergson.
Em 1901, Maritain conheceu Raïssa Oumansoff, colega na Sorbonne e filha de imigrantes judeus russos. Ambos foram atingidos pela aridez espiritual da vida intelectual francesa e fizeram um voto para se suicidar dentro de um ano se não encontrarem alguma resposta à aparente falta de sentido da vida. Os desafios de Bergson para o positivismo então dominante foram suficientes para levá-los a abandonar seus pensamentos de suicídio e Jacques e Raïssa se casaram em 1904. Logo depois, com a influência do escritor Léon Bloy, ambos os Maritains buscaram o batismo na Igreja Católica Romana (1906).
Maritain recebeu sua aprovação em filosofia em 1905 e, no final de 1906, Jacques e Raïssa partiram para Heidelberg, onde Jacques continuou seus estudos nas ciências naturais. Eles retornaram à França no verão de 1908, e foi nesse momento que os maritanos abandonaram explicitamente o bergsonismo e Jacques iniciou um estudo intensivo dos escritos de Tomás de Aquino.
Em 1912, Maritain tornou-se professor de filosofia no Lycée Stanislaus, embora tenha se comprometido a dar palestras no Institut Catholique de Paris. Foi nomeado Professor Assistente do Instituto Catholique em 1914. (Ele se tornou professor cheio em 1921 e, em 1928, foi nomeado para a Cátedra de Lógica e Cosmologia, que ocupou até 1939).
Em seu trabalho filosófico inicial (por exemplo, "La science moderne et la raison", 1910 e La philosophie bergsonienne , 1913), Maritain procurou defender a filosofia tomista de seus opositores bergsonianos e seculares. Após um breve serviço na primeira guerra mundial, Maritain voltou ao ensino e à pesquisa. O foco de seu trabalho filosófico continuou a ser a defesa do catolicismo e do pensamento católico (por exemplo, Antimoderne [1922], Trois réformateurs - Luther, Descartes, Rousseau [1925] e Clairvoyance de Rome par les auteurs du 'Pourquoi Rome a parlé' (J. Maritain et D. Lallement) [1929]), mas Maritain também preparou alguns textos filosóficos introdutórios (por exemplo, Éléments de philosophie[2 volumes, 1920-23]) e seus interesses se expandiram para incluir a estética (por exemplo, Art et scholastique , 1921).
No final da década de 1920, a atenção de Maritain começou a recorrer a questões sociais. Embora tenha tido algum contato com o movimento de ação social católica, Ação Française, ele o abandonou em 1926 quando foi condenado pela Igreja Católica por suas tendências nacionalistas e antidemocráticas. Ainda assim, encorajado através de suas amizades com o filósofo russo Nicholas Berdiaev (começando em 1924) e Emmanuel Mounier (desde 1928), Maritain começou a desenvolver os princípios de um humanismo cristão liberal e defesa dos direitos naturais.
O trabalho filosófico de Maritain durante esse período foi eclético, com a publicação de livros sobre Tomás de Aquino (1930), sobre religião e cultura (1930), sobre a filosofia cristã (1933), sobre Descartes (1932), sobre a filosofia da ciência e a epistemologia (Distinguer pour unir ou les degrés du savoir , 1932/1963) e, talvez o mais importante, sobre a filosofia política. A partir de 1936, ele produziu uma série de textos, incluindo Humanisme intégral (1936), De la justice politique (1940), Les droits de l'homme et la loi naturelle (1942), Christianisme et démocratie (1943), Principes d ' Une politique humaniste (1944), La personne et le bien commun (1947),Homem eo Estado (escrito em 1949, mas publicado em 1951), ea publicação póstuma não écrite La loi naturelle OU loi (palestras entregues em agosto de 1950).
As idéias de Maritain foram especialmente influentes na América Latina e, em grande parte como resultado do caráter "liberal" de sua filosofia política, ele foi cada vez mais atacado tanto da esquerda como da direita, na França e no exterior. As palestras na América Latina em 1936 levaram-no a ser nomeado como membro correspondente da Academia Brasileira de Letras, mas também a ser objeto de uma campanha de vilipendios.
No início dos anos 1930, Maritain era uma figura estabelecida no pensamento católico. Ele já era um visitante frequente da América do Norte e, desde 1932, havia vindo anualmente ao Instituto de Estudos Médicos em Toronto (Canadá) para dar cursos de palestras. Com o início da guerra no final de 1939, Maritain decidiu não voltar para a França. Após suas palestras em Toronto no início de 1940, ele se mudou para os Estados Unidos, ensinando na Universidade de Princeton (1941-42) e Columbia (1941-44).
Maritain permaneceu nos Estados Unidos durante a guerra, onde ele estava ativo no esforço da guerra (gravando transmissões destinadas à França ocupada e contribuindo para a Voz da América). Ele também continuou a palestra e publicou em uma ampla gama de assuntos - não só na filosofia política, mas na estética (por exemplo, Arte e Poesia , 1943), filosofia da educação e metafísica (De Bergson à St Thomas d'Aquin , 1944). Após a libertação da França no verão de 1944, ele foi nomeado embaixador da França no Vaticano, servindo até 1948, mas também participou ativamente da elaboração da Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas (1948).
Na primavera de 1948, Maritain voltou a Princeton como professor emérito, embora também tenha dado aulas em várias universidades americanas (particularmente na Universidade de Notre Dame e na Universidade de Chicago), e freqüentemente retornou à França para dar cursos curtos em filosofia - nomeadamente em 'L'Eau vive', na cidade de Soisy, perto de Paris. Durante este tempo, além de seu trabalho na filosofia política, Maritain publicou em estética (Intuição Criativa em Arte e Poesia , 1953), religião (Approches de Dieu , 1953), filosofia moral (Neuf leçons sur les notions premières de la philosophie moral, 1951; La philosophie moral, 1960), e a filosofia da história ( Sobre a Filosofia da História , 1957).
Em 1960, Maritain e sua esposa voltaram para a França. Após a morte de Raïssa no final desse ano, Maritain mudou-se para Toulouse, onde decidiu morar com uma ordem religiosa, os Pequenos Irmãos de Jesus. Durante este tempo, ele escreveu uma série de livros, cujo mais conhecido era Le paysan de la Garonne (uma obra fortemente crítica das reformas posteriores ao Concílio Vaticano), publicado em 1967. Em 1970, ele pediu para se juntar ao pedido, e Morreu em Toulouse em 28 de abril de 1973. Ele é enterrado ao lado de Raïssa em Kolbsheim (Alsácia) França.
