Paul Ricoeur nasceu em 27 de fevereiro de 1913 em Valence, na França. Sua mãe morreu pouco depois e seu pai foi morto na Batalha da Marne em 1915, então Ricoeur e sua irmã foram criadas por seus avós paternos e uma tia solteira em Rennes. Eles eram membros devotos da tradição protestante francesa reformada. Mais tarde, ele falou sobre o papel da fé em sua vida como "um acidente transformado em um destino através de uma escolha contínua, respeitando escrupulosamente outras escolhas". Como um órfão de guerra, a escola foi paga pelo governo francês. Estudou filosofia primeiro na Universidade de Rennes e depois na Sorbonne. Desde os primeiros anos de sua vida acadêmica, ele estava convencido de que existe uma diferença básica e irredutível entre as coisas e os seres humanos como pessoas e como agentes. Ao contrário das coisas, As pessoas podem se envolver em ações gratuitas e pensativas. Mas Ricoeur nunca aceitou qualquer versão de um dualismo de substância na pessoa como o cartesiano cogito e o sujeito transcendental kantiano podem ser lidos para exigir. Contudo, ele aceitou a doutrina de Kant sobre as antinomias da razão e a distinção necessária entre razão teórica e prática. Ricoeur estudava na Alemanha quando a Segunda Guerra Mundial estourou. Pouco depois de ser convocado para servir no exército francês em 1939, ele foi capturado e passou o resto da guerra em campos de prisioneiros na Alemanha. Lá, ele conseguiu estudar o trabalho de Karl Jaspers e preparar uma tradução de Husserl's Ideias na margem do livro que ele tinha que esconder de seus carcereiros. Após a guerra, ele completou seu doutorado e foi nomeado palestrante, então professor de história da filosofia na Universidade de Estrasburgo, onde conseguiu Jean Hyppolite. Ele permaneceu lá até 1956, quando foi nomeado para a cadeira de filosofia geral na Sorbonne. Em 1965, ele se juntou à faculdade da nova Universidade de Paris em Nanterre, agora Paris X, cujo estabelecimento ele havia apoiado à luz do rápido crescimento do número de estudantes universitários naquela época. Ele desempenhou um ano difícil como Dean da faculdade de letras após o levante estudantil de 1968. Excepto por três anos que ele passou em Lovaina, continuou a ensinar um seminário no Arquivo Husserl em Paris até atingir a idade de aposentadoria obrigatória em 1980 A partir de 1954, Ricoeur também lecionou regularmente nos Estados Unidos e no Canadá. Em 1970, ele foi nomeado para suceder Paul Tillich como o professor de teologia filosófica de John Nuveen na Universidade de Chicago, com uma nomeação conjunta na Escola de Divindade, Departamento de Filosofia e Comitê de Pensamento Social. Ele ensinou lá regularmente por uma porção de cada ano até 1992. Em 1986, ele deu o Gifford Lectures em Edimburgo, na Escócia. O trabalho de Ricoeur foi traduzido para mais de vinte e cinco línguas e ele foi homenageado por um volume no Ele ensinou lá regularmente por uma porção de cada ano até 1992. Em 1986, ele deu o Gifford Lectures em Edimburgo, na Escócia. O trabalho de Ricoeur foi traduzido para mais de vinte e cinco línguas e ele foi homenageado por um volume no Ele ensinou lá regularmente por uma porção de cada ano até 1992. Em 1986, ele deu o Gifford Lectures em Edimburgo, na Escócia. O trabalho de Ricoeur foi traduzido para mais de vinte e cinco línguas e ele foi homenageado por um volume no Série da Filosofia da Biblioteca da Vida . Entre os seus muitos doutores honorários estão os de Chicago (1967), Northwestern (1977), Columbia (1981), Göttingen (1987) e McGill (1992). Ele ganhou vários prêmios, entre eles o Prêmio Hegel (Stuttgart, 1985), o Prêmio Dante (Florença, 1988), o Prêmio Karl Jaspers (Heidelberg, 1989), o Prêmio Leopold Lucas (1990), os franceses Grande Prêmio da Academia para a Filosofia (1991), o Prêmio de Quioto (2000) e o Prêmio Internacional do Papa Paulo VI (2003). Em 2004, foi co-destinatário do Prêmio John W. Kluge nas Ciências Humanas, concedido pelo Centro Kluge na Biblioteca do Congresso.
