Sartre era moralista, mas dificilmente moralizante. Seus primeiros estudos, embora fenomenológicos, ressaltaram a liberdade e, por implicação, a responsabilidade do praticante do método fenomenológico. Assim, seu primeiro grande trabalho, Transcendência do Ego, Além de constituir um argumento contra o ego transcendental (o sujeito epistemológico que não pode ser um objeto) central para o idealismo alemão e a fenomenologia hussserliana, introduz uma dimensão ética no que era tradicionalmente um projeto epistemológico ao afirmar que este apelo a um ego transcendental esconde um voo consciente da liberdade. A redução fenomenológica que constitui os objetos da consciência como significados ou significados puros desprovidos das reivindicações existenciais que os tornam sujeitos a dúvida cética - tal redução ou "bracketing da questão do ser" também traz significância moral. O assunto "autêntico", como Sartre explicará mais tarde em seus Cadernos para uma Ética, aprenderá a viver sem um ego, seja transcendental ou empírico, no sentido de que o ego transcendental é supérfluo e o ego empírico (da psicologia científica) é um objeto de consciência quando se reflete em um ato objetivante que ele chama de " Reflexão acessória ". Suas obras se esforçam para atribuir responsabilidade moral aos agentes individualmente ou coletivamente ou para estabelecer os fundamentos ontológicos para essas características.
A autenticidade é alcançada, afirma Sartre, por uma conversão que implica o abandono da nossa escolha original para coincidir com nós conscientemente (o desejo fúnebre de estar em si mesmo ou de Deus) e assim livrar-nos da identificação com nossos egos como sendo - nele mesmo. Em nossa condição alienada presente, somos responsáveis por nossos egos como somos para qualquer objeto de consciência. Mais cedo, ele disse que era má-fé (auto-engano) tentar coincidir com nossos egos, pois o fato é que tudo o que somos somos a maneira de não ser devido à natureza "diferente" da consciência. Agora, sua menção de "conversão" à autenticidade através de uma reflexão "purificadora" (não objetivadora) elabora esse projeto autêntico. Ele insiste em que devemos permitir a nossa "auto-estima" espontânea (o que ele chama de ipseidade aqui e em Ser e Nada ) para substituir o "Eu" ou o Ego, que ele critica como um "intermediário abusivo" cujo futuro prefigura meu futuro. A mudança é a partir de relações de "apropriação" ou estar onde eu me concentro em identificar com meu ego em um voo de má fé de liberdade, para relações de "existência" e autonomia, onde atendi inteiramente ao meu projeto e seu objetivo. O primeiro é egoísta, diz Sartre, onde o último é extrovertido e generoso. Isso ressoa com o que ele dirá sobre o trabalho do artista criativo como presente, um apelo a outra liberdade e um ato de generosidade.
Agora é comum distinguir três posições éticas distintas nos escritos de Sartre. A primeira e mais conhecida e ética existencialista é de desalento e autenticidade. Assume-se que vivemos em uma sociedade de opressão e exploração. O primeiro é primário e pessoal, o último estrutural e impessoal. Enquanto ele entrava em polêmicas prolongadas em vários ensaios e artigos de revistas do final da década de 1940 e 1950 sobre a exploração sistemática de pessoas em instituições capitalistas e colonialistas, Sartre sempre buscava uma maneira de levar a responsabilidade a pessoas que, em princípio, poderiam ser nomeadas. Como Merleau-Ponty observou, Sartre enfatizou a opressão sobre a exploração, a responsabilidade moral individual sobre a causalidade estrutural, mas sem negar a importância do último.
O conceito de autenticidade de Sartre, ocasionalmente citado como a única "virtude" existencialista, é frequentemente criticado por denotar mais um estilo do que um conteúdo. É certo que parece compatível com uma grande variedade de opções de vida. Seu fundamento, novamente, é ontológico - a ambiguidade básica da realidade humana que "é o que não é" (isto é, seu futuro como possibilidade) e "não é o que é" (seu passado como facticidade, incluindo o ego ou o eu , Ao qual vimos isso está relacionado através de uma negação interna). Poderíamos dizer que a autenticidade é fundamentalmente a viver esta verdade ontológica da situação de alguém, a saber, que nunca é idêntico ao estado atual de uma pessoa, mas continua a ser responsável por sustentá-la. Assim, a afirmação "é apenas a maneira como eu sou" constituiria uma forma de auto-engano ou má fé como todas as formas de determinismo.
Dada a divisão fundamental da situação humana em facticidade e transcendência, a má fé ou a inautenticidade podem assumir duas formas principais: uma que nega o componente de liberdade ou transcendência ("Não posso fazer nada sobre isso") e o outro que ignora o factorial dimensão de cada situação ("Eu posso fazer qualquer coisa simplesmente desejando"). O primeiro é a forma mais prevalente de auto decepção, mas o último é comum a pessoas que não têm sentido do real em suas vidas.
Sartre às vezes fala como se qualquer escolha pudesse ser autêntica, desde que vivesse com uma clara consciência de sua contingência e responsabilidade. Mas sua opinião considerada exclui escolhas que oprimem ou conscientemente exploram os outros. Em outras palavras, a autenticidade não é inteiramente de estilo; Existe um conteúdo geral e esse conteúdo é liberdade. Assim, o "Nazi autêntico" é explicitamente desqualificado como sendo cronicismo. A tese de Sartre é que a liberdade é o objeto implícito de qualquer escolha, uma reivindicação que ele faz, mas não se defende adequadamente em sua leitura do Humanismo. Ele parece assumir que a "liberdade" é o aspecto sob o qual qualquer escolha é feita, seu "objeto formal", para reviver um termo antigo. Mas um argumento mais forte do que isso seria necessário para desqualificar um nazista "autêntico".
Embora crítico de sua variedade burguesa, Sartre apoia um humanismo existencialista, cujo lema poderia ser sua observação de que "você sempre pode fazer algo com o que foi feito". Na verdade, toda a sua carreira poderia ser resumida nestas palavras que carregam uma mensagem ética e crítica. A primeira parte de sua vida profissional centrou-se na liberdade do indivíduo existencial (você sempre pode fazer algo de...); O segundo concentrou-se nas condições socioeconômicas e históricas que limitaram e modificaram essa liberdade (o que você foi transformado), uma vez que a liberdade deixou de ser apenas a definição de "homem" e incluiu a possibilidade de opções genuínas em situações concretas. Essa fase correspondeu ao compromisso político de Sartre e ao envolvimento ativo nos debates públicos, sempre em busca dos "sistemas" exploradores, como o capitalismo, o colonialismo e o racismo no trabalho na sociedade e as práticas opressivas dos indivíduos que os sustentavam. À medida que ele conhecia mais a dimensão social da vida individual, o político e o ético tenderam a se unir. Na verdade, ele rejeitou explicitamente o "maquiavelismo".
Se a primeira e mais conhecida ética de Sartre corresponde à ontologia do Ser e do Nada, sua segunda ética "dialética" baseia-se na filosofia da história desenvolvida na Crítica da Razão Dialética. Sartre esboçou uma teoria da ética baseada nos conceitos de necessidade humana e o ideal de "homem integral" em contraste com o contra-conceito, o "Subhumano". O que isso acrescenta à sua ética publicada é um conteúdo mais específico e um senso mais agudo das condições sociais para viver uma vida devidamente humana.
A terceira tentativa de Sartre de uma ética, que ele chamou de ética do "nós", foi realizada em formato de entrevista com seu secretário, Benny Lévy, no final de sua vida. Pretende questionar muitas das principais proposições de sua ética de autenticidade, mas o que apareceu na impressão elabora principalmente reivindicações já declaradas em suas obras anteriores. Mas uma vez que as fitas em que essas observações foram gravadas não estão disponíveis para o público e a doença de Sartre no momento em que foram feitas foi séria, sua autoridade como revisão de sua filosofia geral permanece duvidosa. Se alguma vez lançado na sua totalidade, este texto constituirá um sério desafio hermenêutico.
