Montaigne (1533-1592) veio de uma família burguesa rica que adquiriu nobreza depois que seu pai lutou na Itália no exército do rei Francisco I da França; Ele voltou com a firme intenção de trazer a refinada cultura italiana para a França. Ele decorou seu castelo do Périgord ao estilo de uma antiga vila romana. Ele também decidiu que seu filho não aprenderia o latim na escola. Ele organizou, em vez disso, um preceptor alemão e a família para falar com ele exclusivamente em latim em casa. Assim, o jovem Montaigne cresceu falando em latim e lendo Vergil, Ovid e Horace por conta própria. Aos seis anos de idade, ele foi enviado para o Conselho de Administração do Collège de Guyenne em Bordéus, que mais tarde elegeu como o melhor colégio humanista da França, embora tenha achado a culpa das faculdades humanistas em geral. Onde Montaigne mais tarde estudou lei ou, de fato, Se ele já estudou direito não é claro. A única coisa que sabemos com certeza é que seu pai lhe comprou um escritório no Tribunal de Périgueux. Ele conheceu Etienne de La Boëtie com quem formou uma amizade íntima e cuja morte alguns anos depois, em 1563, o deixou profundamente perturbado. Cansado de vida ativa, ele se aposentou com apenas 37 anos para o castelo de seu pai. No mesmo ano, 1571, ele foi nomeado cavalheiro da Câmara Ordinária do Rei Carlos IX e, logo depois, também da Câmara de Henri de Navarra. Ele recebeu a decoração da Ordem de Saint-Michel, uma distinção ainda mais excepcional, já que a linhagem de Montaigne era da nobreza recente. Na página de título da primeira edição (1580) da Ele conheceu Etienne de La Boëtie com quem formou uma amizade íntima e cuja morte alguns anos depois, em 1563, o deixou profundamente perturbado. Cansado de vida ativa, ele se aposentou com apenas 37 anos para o castelo de seu pai. No mesmo ano, 1571, ele foi nomeado cavalheiro da Câmara Ordinária do Rei Carlos IX e, logo depois, também da Câmara de Henri de Navarra. Ele recebeu a decoração da Ordem de Saint-Michel, uma distinção ainda mais excepcional, já que a linhagem de Montaigne era da nobreza recente. Na página de título da primeira edição (1580) da Ele conheceu Etienne de La Boëtie com quem formou uma amizade íntima e cuja morte alguns anos depois, em 1563, o deixou profundamente perturbado. Cansado de vida ativa, ele se aposentou com apenas 37 anos para o castelo de seu pai. No mesmo ano, 1571, ele foi nomeado cavalheiro da Câmara Ordinária do Rei Carlos IX e, logo depois, também da Câmara de Henri de Navarra. Ele recebeu a decoração da Ordem de Saint-Michel, uma distinção ainda mais excepcional, já que a linhagem de Montaigne era da nobreza recente. Na página de título da primeira edição (1580) da Ele foi nomeado Cavalheiro da Câmara Ordinária do Rei Charles IX e, logo depois, também da Câmara de Henri de Navarre. Ele recebeu a decoração da Ordem de Saint-Michel, uma distinção ainda mais excepcional, já que a linhagem de Montaigne era da nobreza recente. Na página de título da primeira edição (1580) da Ele foi nomeado Cavalheiro da Câmara Ordinária do Rei Charles IX e, logo depois, também da Câmara de Henri de Navarre. Ele recebeu a decoração da Ordem de Saint-Michel, uma distinção ainda mais excepcional, já que a linhagem de Montaigne era da nobreza recente. Na página de título da primeira edição (1580) da Ensaios , lemos: "Essais de Messire Michel Seigneur de Montaigne, Chevalier de l'ordre du Roy, e Gentilhomme ordinaire de sa chambre". Inicialmente interessado em mostrar seus títulos e, assim, sua posição social, Montaigne teve os honorários removidos Na segunda edição (1582).
Replicando a escolha de Petrarca em De vita solitaria , Montaigne decidiu dedicar-se às Musas. Em sua biblioteca, que era bastante grande para o período, ele tinha fórmulas de sabedoria esculpidas nas vigas de madeira. Eles foram retirados de, entre outros, Ecclesiastes , Sextus Empiricus, Lucretius e outros autores clássicos, a quem lia intensamente. Para escapar de melancolia, ele começou a cometer seus pensamentos no papel. Em 1580, ele empreendeu uma viagem para a Itália, cujo objetivo principal era curar a dor de suas pedras nos cálculos nas estâncias termais. A viagem está relacionada, em parte, por uma secretária, em parte pelo próprio Montaigne, em um manuscrito que foi descoberto apenas durante o XVIII século, dado o títuloThe Journal of the Journey para a Itália, E esqueci logo depois. Enquanto Montaigne estava tomando os banhos perto de Pisa, ele soube de sua eleição como prefeito de Bordéus. Ele foi tentado pela primeira vez a recusar-se de modéstia, mas eventualmente aceitou (ele até recebeu uma carta do rei instando-o a pegar o post) e depois foi reeleito. Em seu segundo mandato, ele foi criticado por ter abandonado a cidade durante a grande praga na tentativa de proteger a si mesmo e a sua família. Seu tempo no cargo foi esmaecido pelas guerras de religião entre católicos e protestantes. Vários membros de sua família se converteram ao protestantismo, mas o próprio Montaigne permaneceu católico.
