Ludwig Wittgenstein nasceu em 26 de abril de 1889 em Viena, Áustria, para uma família industrial rica, bem situada em círculos vieneses intelectuais e culturais. Em 1908, iniciou seus estudos em engenharia aeronáutica na Universidade de Manchester, onde seu interesse pela filosofia da matemática pura o levou a Frege. Com o conselho de Frege, em 1911 ele foi para Cambridge para estudar com Bertrand Russell. Russell escreveu, ao conhecer Wittgenstein: "Um alemão desconhecido apareceu ... obstinado e perverso, mas acho que não é estúpido". Dentro de um ano, Russell estava comprometido: "Eu certamente o encorajarei. Talvez ele faça grandes coisas ... Eu o amo e sinto que ele vai resolver os problemas que eu estou muito velho para resolver ". A percepção de Russell era precisa. Wittgenstein era idiossincrático em seus hábitos e modo de vida,
Durante seus anos em Cambridge, de 1911 a 1913, Wittgenstein realizou várias conversas sobre filosofia e os fundamentos da lógica com Russell, com quem teve um relacionamento emocional e intenso, bem como com Moore e Keynes. Ele recuou para o isolamento na Noruega, por meses a fio, para refletir sobre esses problemas filosóficos e resolver suas soluções. Em 1913, ele voltou para a Áustria e, em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), juntou-se ao exército austríaco. Ele foi levado em cativeiro em 1918 e passou os meses restantes da guerra em um campo de prisioneiros. Foi durante a guerra que ele escreveu as notas e rascunhos de sua primeira obra importante, Tractatus Logico-Philosophicus . Após a guerra, o livro foi publicado em alemão e traduzido para o inglês.
Em 1920, Wittgenstein, agora divorciado da filosofia (tendo, na sua opinião, resolvido todos os problemas filosóficos no Tractatus ), entregou sua parte da fortuna de sua família e prosseguiu várias "profissões" (jardineiro, professor, arquiteto, etc.) e Em torno de Viena. Foi apenas em 1929 que ele voltou para Cambridge para retomar sua vocação filosófica, depois de ter sido exposto a discussões sobre a filosofia da matemática e da ciência com membros do Círculo de Viena, cuja concepção de empirismo lógico estava em dívida com seu TractatusConta da lógica como tautologous, e sua filosofia como preocupada com a sintaxe lógica. Durante esses primeiros anos em Cambridge, sua concepção de filosofia e seus problemas sofreram mudanças dramáticas que são registradas em vários volumes de conversas, notas de palestra e cartas (por exemplo, Ludwig Wittgenstein e o Círculo de Viena , The Blue and Brown Books , Philosophical Grammar ). Às vezes denominado "Wittgenstein médio", este período anuncia uma rejeição da filosofia dogmática, incluindo as obras tradicionais e o próprio Tractatus .
Nas décadas de 1930 e 1940, Wittgenstein realizou seminários em Cambridge, desenvolvendo a maioria das idéias que pretende publicar em seu segundo livro, Philosophical Investigations . Isso incluiu a mudança da lógica formal para o idioma comum, reflexões novas sobre psicologia e matemática e um ceticismo geral em relação às pretensões da filosofia. Em 1945, preparou o manuscrito final das Investigações Filosóficas, Mas, no último minuto, retirou-o da publicação (e apenas autorizou sua publicação póstuma). Por mais alguns anos, ele continuou seu trabalho filosófico, mas isso é marcado por um rico desenvolvimento de, em vez de se afastar, de sua segunda fase. Ele viajou durante esse período para os Estados Unidos e a Irlanda e retornou a Cambridge, onde foi diagnosticado de câncer. A lenda diz que, em sua morte em 1951, suas últimas palavras foram "Diga-lhes que eu tive uma vida maravilhosa".
Considerado por alguns como o maior filósofo do século 20, Ludwig Wittgenstein desempenhou um papel central, se controverso, na filosofia analítica do século XX. Ele continua a influenciar o pensamento filosófico atual em temas tão diversos como a lógica e a linguagem, a percepção e a intenção, a ética e a religião, a estética e a cultura. Originalmente, havia dois estágios comumente reconhecidos do pensamento de Wittgenstein - o início e o posterior -, os quais foram considerados fundamentais nos respectivos períodos. Em uma bolsa de estudo mais recente, esta divisão foi questionada: alguns intérpretes reivindicaram uma unidade entre todas as etapas de seu pensamento, enquanto outros falam de uma divisão mais matizada, adicionando estágios como o meio Wittgenstein e o terceiro Wittgenstein. Ainda assim, é comum reconhecer que o início de Wittgenstein é sintetizado no seu Tractatus Logico-Philosophicus . Ao mostrar a aplicação da lógica moderna à metafísica, através da linguagem, forneceu novos conhecimentos sobre as relações entre o mundo, o pensamento e a linguagem e, assim, a natureza da filosofia. É o último Wittgenstein, principalmente reconhecido nas Investigações Filosóficas , que tomou o passo mais revolucionário na crítica de toda a filosofia tradicional, incluindo seu clímax em seus primeiros trabalhos. A natureza de sua nova filosofia é anunciada como anti-sistemática através e através, ainda assim propiciadora de uma verdadeira compreensão filosófica dos problemas tradicionais.
