Ludwig Andreas Feuerbach era o terceiro filho do distinguido jurista, Paul Johann Anselm Ritter von Feuerbach. Seu sobrinho, o pintor neoclássico, Anselm Feuerbach, era filho do irmão mais velho de Ludwig, também chamado Anselm, ele próprio arqueólogo e esteticista clássico "no espírito de Gotthold Ephraim Lessing e Johann Joachim Winckelmann". O pai de Ludwig, que estudou filosofia e direito em Jena, na década de 1790, com os kantianos, Karl Reinhold e Gottlieb Hufeland, respectivamente, pertenceu a um grupo de ilustres estudiosos alemães do norte chamado à Baviera durante o período de reforma administrativa sob Maximilian Montgelas e acusado de a tarefa de modernizar as instituições legais e educacionais do que se tornou em 1806 o reino moderno da Baviera. Outros membros deste grupo de Nordlichterou "luzes do norte" incluíram FI Niethammer, FH Jacobi (o padrinho do irmão mais novo de Ludwig, Friedrich) e Friedrich Thiersch (o tutor dos dois irmãos mais velhos de Ludwig, às vezes chamado de "Humboldt da Baviera"). PJA Feuerbach foi nomeada em reconhecimento pela sua conquista na modernização do código penal bávaro, embora sua influência política tenha sido dramaticamente reduzida como resultado de críticas franco-liberais de Napoleão expressas em panfletos que ele publicou em 1813 e 1814.
Protestante levantado e religiosamente devoto em sua juventude, Ludwig matriculou-se na faculdade teológica da Universidade de Heidelberg em 1823, onde seu pai esperava que ele viesse sob a influência do tardio teólogo racionalista HEG Paulus. Ludwig foi conquistado pelo teólogo especulativo, Karl Daub, que tinha sido instrumental em trazer Hegel a Heidelberg por dois anos em 1816 e era por esse momento um dos principais teólogos da escola hegeliana. Em 1824, Ludwig garantiu a permissão de regra do pai para se transferir para Berlim sob o pretexto de querer estudar com os teólogos Friedrich Schleiermacher e agosto Neander, mas, de fato, por causa de sua crescente infatuação com a filosofia de Hegel.Burschenschaft ), em que dois de seus irmãos mais velhos estavam ativos, pelo que um deles (Karl, um talentoso matemático) foi preso e, posteriormente, tentou suicídio. Em 1825, para a consternação de seu pai, Ludwig transferiu-se para a faculdade filosófica, depois ouviu dentro de um período de dois anos todas as palestras de Hegel, exceto para aqueles em estética, repetindo as palestras sobre lógica duas vezes.
Pouco depois de defender sua dissertação latina, De ratione, una, universali, infinita , em Erlangen, em 1828, Feuerbach começou a palestra sobre a história da filosofia moderna na universidade conservadora, muitos dos quais estavam intimamente associados com o despertar neoperatista, e, no caso de Julius Friedrich Stahl, que se tornaria um líder teórico do conservadorismo, também com a chamada "filosofia positiva" do final Schelling. Os cópsis satíricamente satíricos e até vulgares ( Xenien ) dirigiram contra os pietistas que Feuerbach anexou ao seu primeiro livro, Pensamentos sobre a Morte e a Imortalidade que ele publicou anonimamente em 1830, efetivamente destruiu suas perspectivas de carreira acadêmica.
Durante a década de 1830, Feuerbach publicou três livros sobre a história da filosofia moderna, além de diversos ensaios e análises. Estes incluem a História da Filosofia Moderna de Bacon para Spinoza (1833), História da Filosofia Moderna: Apresentação, Desenvolvimento e Crítica da Filosofia Leibniziana (1837) e Pierre Bayle: Uma Contribuição para a História da Filosofia e da Humanidade (1838) , nenhum dos quais foi traduzido para o inglês. O primeiro deles ganhou o louvor de Edward Gans e um convite de Leopold von Henning para contribuir com críticas aos Anais para Crítica Científica, o principal jornal do estabelecimento acadêmico hegeliano em Berlim. Nessas avaliações Feuerbach defendeu a filosofia hegeliana vigorosamente contra críticos como Karl Bachmann. Mesmo após a publicação dos trabalhos sobre Leibniz e Bayle, no entanto, ele foi recusado a uma consulta acadêmica. Ele conseguiu, durante várias décadas, sustentar sua existência como erudito independente na remota aldeia franca de Bruckberg em virtude de sua esposa, Bertha Löw, tendo sido herdeira parcial de uma fábrica de porcelana localizada ali, de uma pensão modesta devido ao serviço de seu pai para a Baviera, e da publicação de royalties.
O evento que precipitou a dissolução gradual da síntese hegeliana da fé e do conhecimento que Marx e Engels mais tarde se referiram assustadoramente como a "putrefação do espírito absoluto" foi a publicação em dois volumes em 1835-36 da Vida de Jesus de DF Strauss, Crítica Examinada. Aqui, Strauss usou as ferramentas da "Crítica Superior" que ele adquiriu de seu professor de Tübingen, FC Baur, para revelar a falta de confiabilidade histórica dos relatos da vida de Jesus preservada nos evangelhos canônicos e interpretou a doutrina da encarnação de Cristo como uma expressão mitológica da verdade filosófica da identidade do espírito divino e da espécie humana (concebida como a comunidade de espíritos finitos existente ao longo da história e não como o indivíduo histórico, Jesus de Nazaré). A aparência do livro de Strauss confirmou as suspeitas de conservadores teológicos como EW Hengstenberg e Heinrich Leo de que a filosofia de Hegel, apesar do uso da terminologia cristã, é incompatível com a fé histórica, e os editores dos Anais de Berlim se sentiram obrigados a desacreditar publicamente as credenciais hegelianas de Strauss. Foi na sequência desses eventos que Arnold Ruge estabeleceu o Halle Annals para a Ciência e a Arte alemãs , que serviu durante vários anos como o principal órgão literário dos jovens hegelianos e a que Feuerbach começou a contribuir ensaios e análises em 1838, incluindo em 1839 um ensaio intitulado "Rumo a uma Crítica da Filosofia Hegeliana ", No qual ele começou a se distanciar publicamente da causa hegeliana, pedindo um" retorno à natureza "- e a uma explicação naturalista dos mistérios do cristianismo e da religião em geral.
Feuerbach atingiu o auge de sua breve fama literária com a publicação em 1841 de The Essence of Christianity , que foi traduzida para o inglês pela novelista Mary Anne Evans (também conhecida como George Eliot), que também traduziu a Vida de Jesus de Strauss . Engels recordou a aparência do livro de Feuerbach como tendo um profundo "efeito libertador" sobre ele e Marx "rompendo o feitiço" do sistema hegeliano e estabelecendo as verdades de que a consciência humana é a única consciência ou espírito que existe e que é dependente da existência física dos seres humanos como parte da natureza (Engels 1888: 12-13). Em 1844, Marx escreveu a Feuerbach, com referência aos Princípios da Filosofia do Futuro (1843);Princípios ) e A Essência da Fé Segundo Lutero (1844), que neles ele, intencionalmente ou não, "deu ao socialismo um fundamento filosófico" ( GW v. 18, pág. 376). Na verdade, Feuerbach só começou a familiarizar-se com ideias socialistas através da leitura de autores como Lorenz von Stein e Wilhelm Weitling. No final, ele recusou o pedido de Marx de uma contribuição para os Anais alemão-francês, bem como o pedido de Ruge de que ele se torne mais comprometido politicamente. Ele saiu do isolamento rural para observar de forma bastante passiva os eventos finalmente decepcionantes em Frankfurt, em 1848, e entregar uma série de palestras públicas em Heidelberg a partir do mesmo ano. Ele, infelizmente, não conseguiu desenvolver com muita especificidade ou rigor argumentativo a "filosofia do futuro" para a qual ele mesmo chamou no início da década de 1840, continuando concentrando sua atenção principalmente na religião em obras como The Essence of Religion (1845), Lectures on a Essência da Religião (1851) e a Teogonia segundo as Fontes da Antiguidade clássica, hebraica e cristã(1857). Os cinco anos de trabalho filológico que Feuerbach investiu no último trabalho, que ele considerou sua conquista, passaram despercebidos tanto por seus contemporâneos quanto pela posteridade.
Durante a década de 1840, Feuerbach correspondia e ocasionalmente visitava e manteve relacionamentos pessoais íntimos com vários radicais alemães principais, incluindo, além de Ruge e Marx, as editoras Otto Lüning, Otto Wigand e Julius Fröbel; o poeta revolucionário, Georg Herwegh, e sua esposa, Emma; Hermann Kriege, ativista freelancer e socialista alemão inicial que emigraram para a América; e materialistas científicos como Jacob Moleschott e Carl Vogt. A impressão feita por ele em várias luzes principais da geração mais jovem se reflete no Bildungsroman de Gottfried Keller , Green Henry , publicado pela primeira vez em 1855, e na dedicação (para Feuerbach) do primeiro livro de Richard Wagner, The Art-Work of the Future ( 1850).
Em parte como resultado de uma crise financeira global, a fábrica de porcelana que sustentou a existência literária de Feuerbach faliu em 1859. No ano seguinte, ele e sua esposa e filha foram forçados a se mudar para a aldeia de Rechenberg, localizado nos arredores de Nuremberg , onde Feuerbach viveu o resto de sua vida sob circunstâncias financeiras severamente tensas e em saúde cada vez mais grave. Embora sua produtividade como escritor diminuiu acentuadamente durante esse período, ele conseguiu trazer em 1866 o décimo e último volume de suas obras coletadas (que começaram a aparecer em 1846), com o título de Deus, Liberdade e Imortalidade do ponto de vista de antropologia, e incluindo um ensaio bastante substancial, embora fragmentário, "Sobre espiritualismo e materialismo, especialmente em relação à liberdade da vontade". Neste ensaio, e em um ensaio sobre a ética que Feuerbach deixou incompleto em sua morte, achamos que ele começa a esboçar uma psicologia moral e uma teoria ética eudaimonística em que o conceito de "drive-to-happiness" ( Glückseligkeitstrieb ) toca um papel central.
